第249章(1 / 2)

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  哈尔西的幕僚长注意到,那一刻,哈尔西变得异常苍老,“看上去足有150岁”。

  11月5日,在谢尔曼少将的指挥下,以“萨拉托加”号和“普林斯顿”号为核心的航母部队出发,驶抵拉包尔东南约230海里的所罗门海北部海面。

  97架舰载机倾巢而出,向拉包尔飞去。谢尔曼没有留下一架飞机护航,保护航母的是从韦拉拉韦拉基地起飞的战斗机。他的运气也不错,所罗门海北部有阵雨和迷雾,航母正好躲进去藏身。

  拉包尔却是碧空如洗,两个小时前,栗田编队刚刚到达拉包尔,港内挤满了舰船,美军舰载机立即发起攻击。

  拉包尔方面惊恐失色,连忙用高炮和“零”式进行拦截。趁护航的“地狱猫”与“零”式缠斗之机,俯冲轰炸机和鱼雷机穿过棕色的高射炮火,对栗田编队进行了毁灭性的打击,共有四艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰受重伤。

  美机仅损失10架,击落的日机倒有25架。这次突袭把谨慎有余的古贺吓得够呛,虽然明知道有美军航母停在拉包尔附近,但如此大规模的突袭行动,使他认为美军航母一定有强大的战机进行护航,海上出击只是蚍蜉撼树,自不量力。

  古贺唯恐他的重型巡洋舰再遭打击,在没有派飞机进行搜索和袭击的情况下,便把伤痕累累的栗田编队召回了特鲁克。

  古贺胆怯畏缩,有人却突然兴奋起来,这个人就是曾强烈反对将一航战前推的小泽中将。

  自瓜岛撤退后,太平洋上一直未发生大的航母战斗。受燃料危机等因素的影响,联合舰队也无法进行大战,航母只能全停在港内,美国《时代》周刊曾将古贺列为1943年的封面人物,下方有一行小字:“他的舰队在哪里?”

  航母不派用场,舰载机只能另投它途,一航战回国训练,二航战转用于陆地,经过“凄惨的苦斗”,最后打光了。令小泽诧异的是,这期间,美军航母部队的消息竟然也完全断绝。他判断,美军的航母飞行队应该也在进行紧张训练,蓄势待发。而且小泽还听说,虽然太平洋舰队去年损失了大部分航母,但今年又建成了一批新的巨型航母,这使他又惊又疑。

  猜哑谜的日子不好过,因为不知道对方究竟发展壮大到了什么程度。整整九个月过去了,美国航母突然现身,由不得小泽不激动。

  依着官法打杀,依着佛法饿杀。像古贺那样轻举妄动固然不妥,但如果见着便宜不上,那就更不对了。小泽要找到这支美军航母部队,有一艘打一艘,有两艘打两艘,这样的话,一航战来拉包尔一趟也算不虚此行了。

  ★自娱自乐

  美机突袭拉包尔的当天下午,从拉包尔出发的日军侦察机发现了谢尔曼编队的身影。接到报告后,小泽定计,既然白天攻击还是有些风险,就改用空中夜袭。

  小泽真是聪明过了头,他没有动脑子想一想,谢尔曼编队是否还愿意待在老地方。到了晚上,当突袭的日机风尘仆仆地赶到原发现地点时,“守株待兔”的办法果然失效,谢尔曼编队早就得胜还朝,走了。
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